Prognozy rozwoju rynku nośników optycznych są jednoznaczne. Większość firm trudniących się analizami rynku IT zgadza się, że w najbliższych latach napędy DVD wyprą czytniki CD-ROM [www.allcom.pl].
DVD (Digital Disc lub Digital Video Disc) - cyfrowy nośnik przełomu XX i XXI wieku. Mimo takich samych wymiarów, jak zwykła płyta CD, dysk ten może zmieścić aż do 17 GB danych (dysk dwuwarstwowy i dwustronny). Podobnie jak płyta CD, krążek DVD znalazł zastosowanie w informatyce jako pojemny nośnik danych wszelkiego rodzaju (DVD-ROM, DVD-RAM), jako nośnik cyfrowych materiałów video wysokiej jakości (DVD-Video) i format dysków muzycznych (DVD-Audio) [www.pcworld.pl].
Na rynku pojawiły się cztery niezgodne ze sobą formaty płyt DVD:

• DVD-R zapis jednorazowy, może być odczytywany w standardowych czytnikach DVD-ROM
• DVD-RAM zapis wielokrotny, obecne napędy DVD-ROM nie czytają tych dysków
• DVD+RW zapis wielokrotny, większa pojemność i lepsze osiągi niż
• DVD-RAM, obecne napędy DVD-ROM nie czytają tych dysków
• DVD-R/W zapis wielokrotny, płyty te mogą być czytane w napędach DVD-ROM

W rezultacie płyty zapisanej w jednej z wymienionych formatów nie można odczytać w innym. Zdaniem ekspertów, sytuacja ta zmieni się przez kilka najbliższych lat [www.allcom.pl, www.pcworld.pl].
Na nośniku DVD podobnie jak na starszych CD, dane zapisuje się na jednej spiralnej ścieżce. Poszczególne bity danych mają postać maleńkich wgłębień na powierzchni płyty (tzw. pits). Kiedy laser natrafi na powierzchnię pomiędzy zagłębieniami, to jego promień zostanie odbity. Natomiast kiedy promień trafi w zagłębienie (pit), uzyska on taki kąt , że po odbiciu nie wróci już do specjalnego fototrnzystora. Poszczególne obszary płyty są więc interpretowane jako "1" lub "0". W celu uzyskania większej pojemności płyta DVD została nieco zmieniona konstrukcyjnie. Standardowa płyta DVD różni się od CD, gęstością zapisu, lecz może się ona składać z dwóch sklejonych ze sobą dysków, z których każdy pozwala na dwustronny zapis danych.
Dzięki zastosowaniu o wiele mniejszych struktur danych niż przy CD, na jednej stronie DVD możemy zapisać do 7 razy więcej danych. Minimalna długość obszaru pit może wynosić teraz 0,4 mm, a nie jak w przypadku płyty CD 0,83 mm. Ścieżki na płycie DVD zostały umieszczone bliżej siebie - odległość ta zmniejszyła się z 1,6 do 0,74 mm. Żeby przy tak dużej gęstości zapisu istniała możliwość poprawnego odczytu, laser czytnika DVD musi mieć mniejszą długość fali. W napędzie CD wykorzystuje się laser o dł. fali 780 nm, natomiast w napędzie DVD laser o dł. 640 nm [www.allcom.pl].
Do zapisu danych na płytach DVD-RAM/RW używana jest technologia Land-and-Groove-Recording. W przeciwieństwie do płyt CD, wykorzystujących jedynie zagłębienia (groove) w nośniku, płyty DVD-RAM mają już pierwotnie zdefiniowane ścieżki, co umożliwia precyzyjne poprowadzenie lasera podczas zapisu. Nowa technologia pozwala także na wykorzystanie wypukłych obszarów nośnika (land). Jak zapewniają producenci płyty DVD-RAM mogą być zapisywane nawet do 100 tys. razy. Z uwagi na konieczność zapewnienia wysokiej dokładności zapisu, większość zapisywalnych płyt DVD umieszczana jest w specjalnych obudowach (kartridżach), co uniemożliwia ich odczyt w zwykłym odtwarzaczu [www.pcworld.pl].